Артикль (обязательная штучка перед любым существительным)

a/an

— всегда про единственное число (произошёл от слова one — один)
— представление собеседнику — первый раз в речи
— «какой-то»

 I have an apple. — У меня есть яблоко.
 Do you have a book? — Есть что-нибудь почитать?


the

— оба собеседника знают о чём идёт речь (произошёл указательных местоимений this и these — этот, эти)
— второй и последующие разы в речи
— «тот самый»

The apple is sweet. — Ммм. Сладкое яблоко. (откусил и сказал)
Was the book interesting? — Книга была интересной? (оба понимают о какой книге идёт речь)
Have you closed the door? — Ты закрыл дверь? (оба понимают о какой двери идёт речь)


 без артикля

— что-то абстрактное (любовь), неисчисляемое (сахар) или неконкретное во множественном числе
— первый раз в речи

 I have apples. — У меня есть яблоки.
 Love is light. — Любовь — это свет.